Cookie（复数形态Cookies），中文名称为小型文本文件或小甜饼，指某些网站为了辨别用户身份而储存在用户本地终端（Client Side）上的数据（通常经过加密）。定义于RFC2109。为网景公司的前雇员Lou Montulli在1993年3月所发明。
Cookie总是保存在客户端中，按在客户端中的存储位置，可分为内存Cookie和硬盘Cookie。
内存Cookie由浏览器维护，保存在内存中，浏览器关闭后就消失了，其存在时间是短暂的。硬盘Cookie保存在硬盘里，有一个过期时间，除非用户手工清理或到了过期时间，硬盘Cookie不会被删除，其存在时间是长期的。所以，按存在时间，可分为非持久Cookie和持久Cookie。
因为HTTP协议是无状态的，即服务器不知道用户上一次做了什么，这严重阻碍了交互式Web应用程序的实现。在典型的网上购物场景中，用户浏览了几个页面，买了一盒饼干和两瓶饮料。最后结帐时，由于HTTP的无状态性，不通过额外的手段，服务器并不知道用户到底买了什么。 所以Cookie就是用来绕开HTTP的无状态性的“额外手段”之一。服务器可以设置或读取Cookies中包含信息，借此维护用户跟服务器会话中的状态。
在刚才的购物场景中，当用户选购了第一项商品，服务器在向用户发送网页的同时，还发送了一段Cookie，记录着那项商品的信息。当用户访问另一个页面，浏览器会把Cookie发送给服务器，于是服务器知道他之前选购了什么。用户继续选购饮料，服务器就在原来那段Cookie里追加新的商品信息。结帐时，服务器读取发送来的Cookie就行了。
Cookie另一个典型的应用是当登录一个网站时，网站往往会请求用户输入用户名和密码，并且用户可以勾选“下次自动登录”。如果勾选了，那么下次访问同一网站时，用户会发现没输入用户名和密码就已经登录了。这正是因为前一次登录时，服务器发送了包含登录凭据（用户名加密码的某种加密形式）的Cookie到用户的硬盘上。第二次登录时，（如果该Cookie尚未到期）浏览器会发送该Cookie，服务器验证凭据，于是不必输入用户名和密码就让用户登录了。
cookie会被附加在每个HTTP请求中，所以无形中增加了流量。
由于在HTTP请求中的cookie是明文传递的，所以安全性成问题。（除非用HTTPS)
Cookie的大小限制在4KB左右。对于复杂的存储需求来说是不够用的。
虽然cookies没有中电脑病毒那么危险，但它仍包含了一些敏感信息：用户名，电脑名，使用的浏览器和曾经访问的网站。用户不希望这些内容泄漏出去，尤其是当其中还包含有私人信息的时候。
这并非危言耸听，跨站点脚本（Cross site scripting）可以达到此目的。在受到跨站点脚本攻击时，cookie盗贼和cookie毒药将窃取内容。一旦cookie落入攻击者手中，它将会重现其价值。
Cookie盗贼：搜集用户cookie并发给攻击者的黑客。攻击者将利用cookie信息通过合法手段进入用户帐户。
Cookie投毒：一般认为，Cookie在储存和传回服务器期间没有被修改过，而攻击者会在cookie送回服务器之前对其进行修改，达到自己的目的。例如，在一个购物网站的cookie中包含了顾客应付的款项，攻击者将该值改小，达到少付款的目的。这就是cookie投毒。
网络信标（web beacon），又称网页臭虫（web bug），是可以暗藏在任何网页元素或邮件内的1像素大小的透明GIF或PNG图片，常用来收集目标电脑用户的上网习惯等数据，并将这些数据写入Cookie。网络信标在邮件跟踪和垃圾邮件中较为常用。